Michael Houghton, Harvey Alter et Charles Rice récompensés

Le britannique Michael Houghton, Harvey Alter et Charles Rice, tous deux americains, ont reçu, ce lundi 5 Octobre, le Prix Nobel de médecine 2020 pour leur découverte du virus de l'Hépatite C.

Les trois virologistes ont été récompensés pour leur "contribution décisive" à la lutte contre cette hépatite, "un problème de santé mondial majeur qui provoque la cirrhose et le cancer du foie" dans le monde, a indiqué le jury Nobel lors de l'annonce.

À la fin des années 1970, Harvey Alter avait identifié qu'une contamination hépatique mystérieuse avait lieu lors de transfusions, alors qu'elle n'était ni l'hépatite A ni l'hépatite B, explique le jury. 

Michael Houghton et son équipe ont decouvert, en 1989, la séquence génétique du virus. Et Charles Rice, quant à lui, a décortiqué pendant longtemps comment le virus se répliquait. Les travaux de ces trois chercheurs ont conduit à l'émergence d'un nouveau traitement révolutionnaire au tournant des années 2010.

Cette année, pandemie oblige, il n'y aura pas une cérémonie physique pour la remise des prix, prévue initialement pour 10 décembre 2020 à Stockholm. Mais les lauréats receveront leur récompense, une partage de près de 1 millions de dollars, dans leur pays de résidence.

En 2019, le Nobel de médecine avait récompensé les Américains William Kaelin et Gregg Semenza, ainsi que le Britannique Peter Ratcliffe pour leurs travaux sur l'adaptation des cellules aux niveaux variables d'oxygène dans le corps ouvrant des perspectives dans le traitement du cancer et de l'anémie. 

Mardi 6 octobre c'est le Prix Nobel de Physique qui sera annoncé puis, mercredi 7 octobre, celui de Chimie, et Jeudi, de Littérature. Le prestigieux Nobel de la paix sera décerné vendredi à Oslo. Le prix d'économie, créé en 1968, bouclera la saison lundi prochain.

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